直流電弧是一種氣體放電現(xiàn)象，可以理解為絕緣情況下產(chǎn)生的高強度瞬時電流。根據(jù)文獻報道：當用電開關(guān)斷開電流或接觸不良時，如果電路電壓不低于20 伏，電流不小于80~100mA，電器的觸頭間便會產(chǎn)生直流電弧。

跟交流電弧不一樣的是，直流電弧沒有過零點，意味著如果發(fā)生了直流電弧，觸發(fā)部位會維持相當長一段時間穩(wěn)定燃燒而不熄滅。

在光伏電站中，電纜接頭沒有擰緊，會導(dǎo)致接觸不良；接插件或者直接開關(guān)的可靠性；絕緣層長時間老化，由于外力導(dǎo)致絕緣層破損等問題，都會造成直流電弧。隨著電站運行時間增加，出現(xiàn)直流電弧的概率也會增加。

直流電弧產(chǎn)生的高溫輕易超過3000℃，能夠直接導(dǎo)致起火。綜合國內(nèi)外的案例和數(shù)據(jù)，直流電弧儼然已經(jīng)成為引發(fā)電站火災(zāi)的頭號殺手。

不考慮其他接觸件以及絕緣部位，在一個10MW的分布式電站中，光接觸點便超過了80,000個，它們時刻存在發(fā)生直流電弧的可能性。即便在25年的電站運行時間中只有1/1000的接觸點發(fā)生直流電弧，這個電站也會發(fā)生80次直流電弧事件，引起火災(zāi)的概率非常之高。

若不采取及時有效地防護措施，會產(chǎn)生3000℃以上的高溫現(xiàn)象，引發(fā)火災(zāi)，某些物質(zhì)熔化甚至蒸發(fā)產(chǎn)生大量的有毒氣體，進而危及人身生命安全和國家的經(jīng)濟遭受重大損失。因此2011年美國電工法NEC690.8規(guī)定光伏系統(tǒng)中直流電壓大于80V必須配備檢測故障電弧的檢測裝置和斷路器，而UL也制定相應(yīng)標準UL1699B用以檢測評估光伏直流電弧的有效方法。 

電弧故障主要是由于電纜導(dǎo)線電氣絕緣性能老化、破損，污染及空氣潮濕引起的空氣擊穿，或者電氣連接松動等原因造成的，是一種穿過絕緣介質(zhì)的連續(xù)發(fā)光和放電過程，是一個時變的非線性過程。電弧在放電的過程中，主要特性有強光、熱、噪聲、電磁輻射、電壓電流的高突變率以及電弧電流在某些頻帶內(nèi)的變化等。 

雖然并行故障電弧的發(fā)生機率遠小于串行故障電弧，但是其帶來的危險性確是遠遠超過后者。另外，接地故障也是一種并行故障電弧的典型型態(tài)。 

在光伏系統(tǒng)中產(chǎn)生的電弧可分為正常電弧和非正常電弧兩種。斷路器的正常關(guān)斷等操作所引起的電弧屬正常電弧；而電線老化、接觸不良等故障引起的電弧屬于不正常電弧，這就代表著電弧檢測要正確地分辨好弧和壞弧；因為存在著這樣復(fù)雜的因素，往往給故障電弧檢測帶來了較大的挑戰(zhàn)，同時也給檢測方式和算法提出更高的要求。 

故障電弧的檢測就是在電弧產(chǎn)生的初始階段，通過傳感器檢測電弧在物理上和電氣上的各種參數(shù)變化，加以分析來判斷是否有電弧產(chǎn)生。　　

故障電弧發(fā)生時候必然會導(dǎo)致電壓和電流的變化，在故障電弧發(fā)生時，電壓會瞬間升高，而電流值會瞬間下降，這樣就可以利用電壓和電流的變化來判斷是否產(chǎn)生電弧。 

但是這樣的檢測也有其局限性，第一是需要判定電弧產(chǎn)生的具體位置才能更好的檢測電壓和電流波形，第二在發(fā)生并聯(lián)故障電弧時，逆變器的輸入端電流波形只出現(xiàn)較小的跌落，電壓波形略有下降，這就要求檢測設(shè)備必須具有較高的精度，不然會引起頻繁的誤判報警，同時也因為光伏系統(tǒng)受光照和溫度變化的影響，光伏組件的輸出電流和電壓幅值不穩(wěn)定，給檢測帶來更大的困難。 

該方法是通過電流檢測的方式對高通濾波得到的高頻信號、低通濾波得到的低頻信號進行特征值統(tǒng)計，目前這種方法得到普遍的運用。 

在故障電弧發(fā)生時，故障電流中都含有大量的諧波分量，幅值發(fā)生變化，通過對故障電流信號時域特性和頻域特性進行詳細的分析，依據(jù)故障信號各自的共性和個性，利用快速傅立葉變換和小波變換提取故障電流的特征值，提高故障識別的靈敏性和準確性。 　　　

在光伏系統(tǒng)中，由于光伏陣列組成了龐大的系統(tǒng)使得直流電弧故障需要較高的檢測精度，也由于光伏電站的輸出受溫度和日照強度變化，逆變器本身的拓撲結(jié)構(gòu)和電氣設(shè)備輻射等影響，使得故障電弧的檢測容易受到干擾。因此，直流電弧檢測未來的發(fā)展方向是覆蓋盡可能多的電弧故障，且不發(fā)生誤動作。

火災(zāi)是光伏電站經(jīng)濟效益損失最大的事故，如果是安裝在廠房或者民居屋頂上，還很容易危及人身安全。光伏電站一旦發(fā)生火災(zāi)，不能直接用水來滅火，首先要以最快的速度切斷電源，古瑞瓦特在多款機型上推出一種電路保護裝置AFCI（Arc-Fault Circuit-Interrupter），其主要作用是防止故障電弧引起火災(zāi)。它有檢測并區(qū)別逆變器在啟停或開關(guān)時產(chǎn)生的正常電弧和故障電弧的能力，發(fā)現(xiàn)故障電弧后及時切斷電路。這個電路有以下特點：