清潔能源行業面臨著一個障礙：其所產生的電能是可再生的，但它所使用的基礎設施卻遠遠稱不上“可再生”。

在過去的十年里，復合材料的進步使得建造巨大的渦輪葉片成為現實，有些風機葉片比波音747的翼展還長。隨著生產葉片數量增加，運輸它們的成本也隨之增加。當風電場需要更換老化的葉片時，讓它們躺在地上通常會更經濟。

（來源：科學美國人 譯：國家能源報道于琳娜）

這種浪費困擾著綠色技術的倡導者，這種現象也不局限于風力發電產業。分布式電源和微電網需要依靠難以回收的電池，太陽能發電站使用的電池板雖然可以回收利用，但實際操作起來也是比較困難的。

美國國家可再生能源實驗室（NREL）負責人馬丁·凱勒認為，如果綠色技術要達到要求，那么這種矛盾就不應再繼續下去。為了解決這些問題，他正在重塑有影響力的聯邦研究實驗室。“可回收使用的能源材料應當成為設計的一部分，這是朝著循環經濟邁出的重要一步——一個消除了廢物、材料被一次又一次使用的世界。”凱勒說。

自1970年成立以來，NREL一直在全球范圍內推廣使用太陽能、微電網、鈣鈦礦、生物質和其他綠色技術。事實上，NREL對復合材料的研究推動了如今被丟棄在野外的巨型渦輪機葉片的再次使用。

現在經過多次改良的風機葉片，已經變得更輕更強，可以有效地捕捉能量，但依舊不能實現回收使用。為了解決這個問題，NREL正在研究替代材料，一個有潛力的想法是用熱塑性塑料制作葉片，熱塑性塑料可以在加熱時成型，但冷卻時會變硬。熱塑性葉片可以在現場制造，并在壽命結束時融化、重新利用。

在NREL龐大的研究組合中，塑料的再利用和再循環功能非常強大。“瓶子里的塑料是一種復雜的分子，為什么我們不能把它切成碎片，然后再造一個同樣的瓶子？”凱勒說。NREL高級研究員格雷格·貝克漢姆正試圖做到這一點，他專注于生物回收。用PET制成的一次性塑料，通常會被破碎成小塊，然后融化制成新的PET。但這種二次制成的材料性能已經退化了，也不值錢。

貝克漢姆與一組國際合作者一起創造了一種能分解PET的更高效的合成酶。最初的酶來自于最近在日本一家回收工廠周圍土壤中發現的細菌，這是已知的第一種降解塑料的細菌。但是這種酶不能很快分解PET，也不能規模化應用。該團隊無意中設計出的加強酶，工作速度更快、效率更高，酶解構過程允許生產出更強大的復合材料。貝克漢姆已經證明了這種酶的可行性，但還需要證明這種酶能否實現規模化的應用。

轉向循環經濟可能需要很長時間，政府、科學家、企業之間還需要加強合作，以加快這一進程。凱勒表示：“未來五到十年將是這些新商業模式生產的關鍵，回收技術仍處于發展的早期階段，有巨大的潛力。”