Alphabet 旗下的 X 實驗室似乎正在商討將熔鹽儲能項目“Project Malta”剝離出去，這筆交易涉及比爾•蓋茨的 10 億美元投資基金 Breakthrough energy Ventures。

目前尚不清楚交易是否達成，也不清楚涉及多少資金。但這項研究背后的主要科學家、諾貝爾獎得主、斯坦福大學物理學教授羅伯特·勞克林（Robert Laughlin）5 月在斯坦福的一次演講概要中透露，交易正在進行中。

在概要中，他提到了“X 實驗室的秘密項目‘Project Malta’”，指出一項熔鹽技術的“關鍵專利”在 4 月初發表，并補充道“與比爾•蓋茨 Breakthrough Energy Ventures 基金相關的拆分交易正在進行中”。

在收到《麻省理工科技評論》詢問后，該頁面被撤下。

勞克林認為專利為 Breakthrough Energy Ventures 基金所有，但截至發稿前該基金沒有對提問做出回應。X 實驗室的發言人也拒絕置評。

另一引人注意的是聯系是，Breakthrough Energy Ventures 當前的投資負責人菲爾·拉羅謝爾（Phil Larochell）曾與勞克林在一家熱量存儲初創公司共事且共同擁有數個相關專利，他也曾在 X 實驗室擔任高級技術項目經理。但他沒有回復問詢。

去年 7 月彭博社在一篇報道中曝光了 Project Malta 項目，該報道稱這個團隊正在“尋找合作伙伴，以建立和運營一個商業級規模的原型，并將其關聯到電網”。

該系統將太陽能和風輪機產生的電力轉換成熱能，將熱量儲存在巨大的熔鹽罐中，同時在液態冷卻劑桶中儲冷。根據 4 月份的專利以及勞克林關于該項技術發表的文章所做的進一步解釋，該方法通過使用熱機將熱量“從熱的一邊轉移到冷的一邊，從而推動渦輪機的機械運轉”，和之前的熱能存儲系統相比，它效率更高且成本更低。

據彭博社報道，研究人員認為這種方法將比鋰電池的儲能時間更長，且價格可與目前最便宜的大規模儲能方式——抽水式水力發電相比。

為應對風能和太陽能等波動性的可再生能源在總的電力供應中所占比重越來越大，更便宜且更優質的電能儲存方式將是關鍵。

這正是為什么電力存儲是 Breakthrough Energy Ventures 基金的五大關注領域之一。該公司成立于 2016 年，旨在投資應對氣候變化所必需的尖端能源技術。參與該基金的其他知名投資者包括凱鵬華盈公司的約翰·杜爾、阿里巴巴集團的馬云以及 Salesforce 公司的 CEO 馬克·貝尼奧夫。該公司的其他投資領域包括液體燃料、微電網、建筑替代材料和地熱能源。

Quartz 上月披露，該基金的前兩筆投資也是儲能項目：Form Energy 公司和 Quidnet Energy 公司。