來自美國紐約洛克菲勒大學的科學家杰西?奧蘇貝爾說：“如果想維持全世界正常的能量供應，那么需要新修建的風力發電場、水電站數目和種植生物燃料植物的田地面積將會非常龐大，足以對自然生態系統構成威脅”。
奧蘇貝爾博士的研究思路是通過計算可再生能源生產所占用的土地面積而分析大規模使用可再生能源所帶來的消極影響的。他們首先分析了全球對能源的總體需求量，在需求不變的情況下使用幾種主要的可再生能源生產方式進行換算，得出了使用可再生能源也可能破壞環境的結論。
大規模使用可再生能源會占用大片土地
科學家在最新出版的《核能管理》、《經濟學與生態學》雜志上描述了這可怕的一幕：如果人們完全使用風力發電來滿足美國每日所需的電能的話，那么至少需要建立一個和美國得克薩斯州面積一樣大的風力發電廠來制造、存儲和傳輸電能。而單單提供紐約市正常運轉的電能就需要建立和美國康涅狄格州面積那么大的風力發電廠。
奧蘇貝爾博士說：“你也可以換算成單位面積的能量生產效率來計算，例如生物油料作物或者是風能的能量密度是平均每平方米一到兩瓦特，那么如果你每日用來照明的燈泡如果是六十瓦，那么你就需要占用六十平方米的面積才能點亮一個燈泡”。
但很多其他科學家也提出了反對意見，他們認為奧蘇貝爾博士的研究思路并不完全合理。美國國家可再生能源實驗室的科學家約翰?特納說：“例如，如果整個美國10%的能源供應依靠太陽能電池的話，那么太陽能電池板的面積就需要覆蓋10000平方英里的面積，并且這些地區都必須是像亞利桑納州和內華達州那樣光能充足的地區。因此奧蘇貝爾博士的能量密度模型并不完全合理”。
可以重復使用的土地
奧蘇貝爾博士的研究認為太陽能和生物燃料等可再生能源會破壞環境，因為這些能源所占用的土地大到無法接受，但事實上很多科學家認為未必如此，特納博士聲稱如果給美國的每戶家庭的房頂都裝上太陽能電池板，那么整個美國四分之一的用電需求都可以得到滿足，但是卻不會增加多余的占地。
與之類似，通過重復使用土地可以大大減少可再生能源對土地的過度需求，例如在風力發電廠下方種植生物油料作物可以使整體的占地縮小一半。
核能時代的到來
通過一系列研究，奧蘇貝爾博士認為核能是相比其他可再生能源更好的未來能源解決方式。
他說：“解決現在能源問題的方案成三足鼎立之勢―― 一是提高能源使用效率、二是加強推進清潔礦物能源對于嚴重污染礦物能源的替代、三是發展核能”。雖然核能可能帶來放射性泄露的污染危險，但相對于其他能源解決方案，它的占地更小，產能效率更高。
核廢料的不易處理是發展核能的最大問題，科學家指出：“如果說核能比可再生能源更有利于環境那的確有些荒謬，但是合理地配置核能和其他能源的發展比例，將會形成更高效、污染更小的能源供應體系”。
特納博士說：“我們現在時間很有限，我們的資金和可供開發的能源也十分有限，因此建立新型能源供應體系的任務將會重大而日益緊迫”。
