毫無疑問，太陽能在全世界的應用已經越來越廣泛。但是現在太陽能應用有多種規模和形式，未來五到十年哪種會成為主流？

這是一個合乎時宜的問題，因為太陽能產業在今天是極端的課題。大規模集中太陽能發電廠給沙漠一個未來派的感覺，并承諾城市電力數千兆瓦的供應。與此同時，安裝在服裝上的微型光伏電池也可以為一個人的手機提供充足的電量。小型應用和大型規模都能生產實用能源，太陽能也因此在可再生能源市場擁有一個令人羨慕的地位。因為我們不能一邊走一邊拿著風機為我們的iPods供電，也不能在自家后院建立生物質發電廠來加熱我們的游泳池。從另一方面說明，太陽能已經滲透我們的生活，無論是小裝置還是大電廠。盡管這些技術都很炫目，但老式的太陽能屋頂仍然是行業的中流砥柱。

Principal太陽能公司首席執行官邁克爾高登說：“在電力企業中，我們看到一些實用約束條件推動太陽能分成數個利基。我們期望市場能提供更加專業化的產品，并且集中體現不同規格產品的優勢。”近幾年光伏產業經歷了一個令人矚目的崛起，甚至可以說是經濟噴射。根據光子咨詢公司出版的報告顯示，從2005年至2011年全球光伏發電裝置安裝量增加了16倍。在歐洲，德國、西班牙和意大利都一馬當先。位于馬薩諸塞州的研究公司預計今年年底德國裝機量會達到25GW，這相當于15%-20%的電力容量，將近30%的峰值負載。

然而，不是所有人對何種規格和類型的太陽能產品能成為未來的主導達成一致。其中兩種類型——分布式發電和公用事業規模項目——面臨某種最大的市場競爭。分布式發電系統往往被放置在家庭和企業的屋頂，而公用事業規模的項目往往是建在地面上。屋頂系統在為建筑提供電力上占主導地位地，公用事業規模的項目往往服務較大的電網。當然，屋頂系統產生的電力要少的多。

為什么它們之間會有市場競爭？西屋太陽能首席執行官巴里辛納蒙指出，公用事業明確地受益于一種形式，而不是其他。公用事業規模的項目提高公用事業的底線，增加費率基準，并增加公用事業可供出售用戶的發電量。而規模較小的分布式屋頂系統，從另外一方面講會產生相反的效果。如果用戶自己安裝了太陽能屋頂，那么它們就不會向公用事業購買電力了。“太陽能應用都是好的，只是這兩種模式之間有一點沖突，”辛納蒙說。“這是一個零和博弈的游戲。用戶為了節約公用事業電力而安裝了太陽能屋頂，然后用戶將不再需要購買公用事業的電力。”

盡管一些公用事業反對屋頂太陽能安裝，它仍然在一片歡迎中快速普及。例如，據報道加利福尼亞2010年屋頂太陽能安裝量增長47%，并還會在2011年創造另外的記錄。德國小型分布式太陽能系統去年增長了132%，意大利，法國和捷克共和國也看到了戲劇性的增長。截止到2015年，中國目標是安裝3GW的屋頂太陽能。

柏林的PvXchange在監控國際太陽能趨勢上處于優勢地位，其經營的經紀人業務及網上交易平臺連接了7,500多個太陽能電池組件的買家和賣家。該公司成立于2004年，專門從事太陽能組件、逆變器和完整系統的貿易。PvXchange北美總經理 Elliott Gansner 說：“在歐洲，特別是意大利和德國，商業分布式發電裝置和總容量占絕大多數。”他說，100KW或者更少的屋頂太陽能，彌補了在德國安裝的優勢。

過去十年的早期部分，德國主要集中在住宅太陽能的發展。然后，一旦太陽能市場快速發展，更多的地面安裝太陽能系統建成，許多大型項目的公用事業規模系統連接入網。這在一段時期里非常多。但后來人們很快發現市場又回到了太陽能屋頂，因為德國進料關稅計劃沒有為地面安裝提供任何的激勵機制。

那么，是什么力量推動美國今天的公用事業規模太陽能呢？聯邦政府從2008年開始，讓公用事業賺取30％的聯邦稅收抵免，這是政府以前不會考慮的。此外，美國公用事業加快大型電力項目建設，或者至少參與合約，國家積極制定可再生能源標準，綠色能源確定日期決定權力的百分比。此外，國家對禁止公用設施建設和擁有發電廠的規則越來越寬松，尤其是可再生能源。例如，馬薩諸塞州在2008年通過了一項法律，讓公用事業擁有并經營50MW的太陽能項目。康涅狄格州在2011年6月通過了一項類似的異常自由化規則，讓公用事業擁有自己的30MW可再生能源發電。

既然有這種激勵動機，那么為什么Gansner還有一些其他人相信分布式發電將最終戰勝公用事業規模的項目呢？當談到太陽能發電，規模經濟往往會出現一種有點有悖常理的方式。我們通常認為，一個大的實體要比許多小的實體更有效率，就是一個集中的電廠提供能源最具成本效益。但是根據Gansner的說法，我們需要重新解讀這一概念。他說，對于太陽能，分布式發電提供了最高的效率。它不僅避免新的輸電線路的需要，而且還提供了一個簡單的方法來安裝許多小型發電廠，繞過監管部門批準的麻煩。“分布式太陽能發電是一種模塊化應用的理想技術，多個小系統安裝會很便捷。”

此外，隨著組件價格的下降，行業也著眼于降低組件安裝成本，并出現了一些新的技術和工藝。例如，在德國和美國設有辦事處的澤普太陽能，提供技術設計以減少安裝成本。地面安裝或屋頂安裝的第一步，幾乎無一例外是安置鋁軌的長套，這消耗了大量的時間和自然資源。澤普摒棄了傳統的太陽能電池板的安裝塊使用的鋁軌，而是用無軌的方法提供分布式發電和公用事業規模項目。其系統采用面板安裝方式內置溝，將住宅安裝成本削減了30%-50%。這種無軌系統消除了在安裝時所花費的時間，但也降低航運鋁軌成本。也有公司放棄了傳統的太陽能組件，直接將太陽能融入建筑構件，比如屋頂瓦，還有澳大利亞Dyesol的智能窗。這些技術在未來5到10年市場將變得變得強大和普遍，追求能源自給的大廈業主對一趨勢的日益關注，將全面推動分布式發電的技術。

所以到目前為止，似乎家庭和企業屋頂的分布式光伏發電，將繼續成為太陽能產業的基石，和其技術一起應用于世界的各個角落。太陽能利用技術和產業已由技術開拓期步入蓬勃發展時代，一個大規模利用太陽能的時代已經開始。哪里有光，哪里就有太陽能。