據英國《每日郵報》2012年1月3日消息，由美國愛達荷大學的科學家杰森·巴恩斯帶領的30人團隊日前提出了制造土衛六飛機的理念。這架被命名為Aviatr的飛機，將翱翔在土星最神秘的衛星泰坦的云層之上。據悉，Aviatr的外表與在阿富汗上空使用的無人駕駛飛機類似，重達120千克。

　　一直以來，科學家們都為土星的最大衛星泰坦而著迷，因為它被厚重的大氣層所包圍，人們一直渴望了解在其厚厚云層下到底隱藏著什么。Aviatr的設計包括內置的探頭，可以獲取泰坦表面的三維立體圖像，從而協助科學家建立這顆星球的地質圖片。按照設計，Aviatr結束其使命后將向著泰坦地表俯沖而下，并嘗試在其表面沙丘著陸。

　　科學家們認為，土衛六是截至目前唯一能夠支持比空氣重的飛行器的地外天體。它的引力作用相對較小，但卻擁有厚重的大氣層，這就意味著比空氣重的飛行器例如Aviatr能夠在空中停留更長時間。

　　與探測土衛六的傳統手法——運用氣球不同，Aviatr將允許科學家精確控制其高度，并建立囊括泰坦地表和氣候情況的三維立體圖像的程序庫。

　　據悉，Aviatr將比氣球靈活敏捷，并將利用锫發電機使其保持停留在泰坦的白晝面中，盡可能延長有效拍攝時間。此外，每當Aviatr向地球傳送圖像時，它都會自動轉入滑行模式以節省電能。與地球的飛機一樣，Aviatr也擁有一個“安全模式”，緊急情況發生時，如通信故障，它將確保Aviatr停留在土衛六的大氣層，保證它免受傷害。

　　新型太陽能飛機外形酷似美在阿富汗使用的無人飛機。 （該圖為美國“捕食者”無人機）

　　新聞關鍵詞

　　土衛六

　　土衛六是土星31顆衛星中最大的一顆，由荷蘭物理學家、天文學家和數學家克里斯蒂安·惠更斯于1655年3月25日發現，它也是在太陽系內繼木星伽利略衛星發現后發現的第一顆衛星。由于它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，因此被視為一個時光機器，有助了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。

　　土衛六距土星1221830公里，直徑5150公里，比月球大50%，比水星還要大，所以被冠予古希臘巨神泰坦（titan）的美稱。泰坦的表面溫度大約在-178到178攝氏度，有很厚的大氣層，一層薄霧籠罩在距表面200千米的上空。

　　天文學家認為，土衛六上分布著眾多由液體甲烷和乙烷構成的湖泊，這顆衛星的寒冷程度超過南極洲。科學家表示，雖然土衛六上更加寒冷，但是它上面的風、雨和構造過程，使它成為太陽系中與地球最相像的天體。雖然這顆衛星低達零下292華氏度（零下180攝氏度）的平均表面溫度會使水始終保持固體狀態，但是它表面存在液體甲烷和乙烷，這些物質可為生命提供一個棲息地。

　　延伸閱讀

　　太陽能飛機40年后可望民用

　　太陽能飛機是以太陽輻射作

　　為推進能源的飛機，動力裝置由太陽能電池組、直流電動機、減速器、螺旋槳和控制裝置組成。由于太陽輻射能量密度小，為獲得足夠能量，太陽能飛機須有較大的攝取陽光的表面積。

　　上世紀70年代，隨著成本合理的太陽能電池出現，太陽能飛機應運而生，不過當時只有微型機型。目前，太陽能飛機仍處于試驗研究階段。太陽能飛機堪稱“純凈綠色飛行”，國際航空運輸協會希望能在2050年實現飛行器的零碳排放量。據設想，解決光能吸收的效率問題后，預期40年內承載300名乘客的全太陽能飛機有望正式投入運營。美國軍方計劃使用太陽能無人飛行器作為偵察和通訊工具，民間和科學界則推出一系列發展計劃，想讓這些飛機執行地球觀測任務。