從2003年開始，每到夏季就是用電高峰，年年“迎峰度夏”、“拉閘限電”，但今年局面已出現明顯改觀。電力需求的放緩致使今年夏季電力缺口明顯減少。專家預計今年高峰時段全國最大電力缺口在1800萬左右，將明顯低于往年。電荒告退害慘了按照往年經驗靠夏季電煤發財的商家。近日中轉地電煤價格出現快速下跌。以環渤海5500大卡動力煤價格為例，最近已連續7周下跌，從前期高點787元/噸跌至729元/噸，下跌了58元/噸，下跌幅度為7.37%。若從去年底的808元/噸算起，則累計下跌79元/噸，跌幅為9.78%。倒煤的一下子變成了倒霉的。

       有專家指出，作為經濟景氣程度的風向標和晴雨表，今年用電總量始終低位運行，佐證了經濟減速的預期。在我看來，這種分析并沒有抓住問題的根本。造成今年電荒告退的重要原因就是階梯電價顯現的節電效應。原計劃階梯電價6月1日出臺，實際上階梯電價7月1日正式實施。但是此前全國范圍的階梯電價聽證會和輿論宣傳已經讓階梯電價政策深入人心。在推行階梯電價的預期中，百姓心中的節電意識已經開始轉化為節約用電的習慣。億萬人的節電行為產生的巨大節電效應，讓電力系統和電煤供應商都始料未及。保持迎峰度夏和儲煤度夏慣性和低估階梯電價政策效應的商家，這次可能要為自己的的失算付出巨大學費了。

       實踐證明，靈活的電價可以解決很多與電力供求密切相關的能源問題。階梯電價帶來的居民電價調整有效降低了居民電力需求，緩解了用電壓力，無意中解決了多年來難以解決的夏季電荒老大難問題。很多電力系統的供求矛盾、新老矛盾都可以通過更加靈活的電價政策加以解決。晝夜供電峰谷調節問題，冬季夏季用電緊張造成的電荒問題，地區之間電力不平衡造成的供求矛盾問題，新能源電力上網困難問題，都可以用分時電價、季節電價、區域電價、低碳電價等靈活多樣的彈性電價予以化解。電力供求價格是調節電力市場供需平衡的一只看不見的手。以往我國解決電力系統電力供需矛盾的主要手段就是依靠政府宏觀調控這只看得見的手。本來用靈活的彈性電價政策可以柔性解決的問題，還要總理親自關心批示、有關部門領導直接督戰。結果是，看不見的手閑置一邊，看得見的手累得半死。

      階梯電價造成夏季電荒告退和電煤價格意外下降的事實證明，階梯電價的節電效應超出人們的想象和預料。以此類推，在其他資源類產品需求控制上同行樣可以借鑒階梯電價的成功經驗。我國是水資源短缺的國家，淡水資源在北方城市更加明顯。為了發展節水經濟、降低水資源消耗、加速污水處理和中水利用、促進海水淡化產業發展，加快實施階梯水價也應盡快提上改革議事日程。