100磅的沙袋和您拳頭大小的滾珠軸承，這些你可能永遠都不會與太陽能電池板的先進測試聯(lián)系在一起。
 

但在加州圣何賽的UL太陽能實驗室中，這些實驗仿佛是在古怪發(fā)明家的花園涼棚中炮制而來，投入美國市場前對各式各樣的電池板進行安全性測試。

拳擊手的沙袋像一個破碎球一樣落到豎直的電池板上，這是模擬實際生活中設備可能會發(fā)生的威脅，例如樹倒在電池板上。產品安全工程負責人Chris Paxton向我透露，電池板在影響測試中都會壞掉，但碎成小塊總好過碎片。

將重達55磅的沙袋分別置于電池板的正反兩面，模擬屋頂上的積雪和風浮力。滾珠軸承模擬活動扳手從安裝員的工具帶上滑落。

但生產商一直都生成要讓自己的產品和產品原型經受UL四年的破壞性測試。

他們珍愛的電池板所經歷的完整測試周期包括在大型爐中90°C下焙烤，零下40°C下冷凍次，用高壓槍射擊圓形冰子彈1,000次，模擬冰雹。

這些實驗是能夠產生視覺上的破壞。還有一些科學實驗，例如閃爍實驗、持續(xù)見光模擬器、室內溫度測試以及熱點承受實驗，即像煙蒂一樣一直燃燒到底層。

UL唯一沒有進行的測試是將電池板點燃，因為遭到了圣何塞市政廳反對。但能源和動力系統(tǒng)總監(jiān)Evelyn Butler表示，防火對于在高危野外地區(qū)安裝了許多設備的公司來說，也是非常主要的一部分，例如加州。

Butler說，UL是一家全球性安全測試和認證公司，2008年7月成立了太陽能測試實驗室。但說需求的增長已經超出了UL所能承受的程度，不久將會進行擴建。

“那時，中國同生產商一起增長。我們知道原因是政府的許多政策都傾向于發(fā)展太陽能，而且市場也漸漸成熟。但UL實驗室的發(fā)展速度比我們想象的快速。”

那時起，各家企業(yè)就熱衷于獲得美國市場份額，現(xiàn)在也都已成功，其中包括Hanwha SolarOne、Kyocera Corp、REC Solar AS、Sharp、Solar Systems Group、Sunpower、Trina、Yingli和逆變器公司SMA。

薄膜和聚光光伏也在UL進行測試，其中一些仍處于原型階段。我首次訪問時Stion和Suntrix似乎還在測試樣品。

最少需要40-42天才能完成整個系統(tǒng)測試周期，這比五年前大大提高了，當時至少需要一年的時間。

多虧了實驗室的快速成長，UL在世界范圍之內成立了五個測試實驗室，印度、中國和德國是很好的選擇。

Butler說：“我們可以提供市場的切入點，幫助投資商、銀行和公共部門了解產品性能。

“人們普遍希望這些產品能用15、20甚至25年。保險商們需要了解如何為質量擔保，安全性和性能標準對于新興企業(yè)來說至關重要。”

“一個5MW的項目要使用24,000個組件，這個數(shù)量很巨大。測試可能會將每瓦成本提高0.01-0.02美元，但至少能借此向投資者證明質量。”

但隨著太陽能企業(yè)的漸漸合并，今天的測試時間可能會變得更緊迫。

Butler說：“我們始終關注著情勢的變化。貿易戰(zhàn)對我們的業(yè)務有影響，生產商似乎不再設計新產品了。”

“合并預計肯定會發(fā)生，但發(fā)生的時間比預料的早，而且速度也快。這意味著有些企業(yè)決定不再涉足該行業(yè)，而是將重點放在自己的技術上。

“但我們仍樂觀的認為太陽能還會增長。”

同時新墨西哥Sandia國家實驗室的領軍人物們正在開發(fā)一種測試實驗室網絡，幫助投資者證明他們注入資金的產品將如項目開發(fā)商和生產商所鼓吹的那樣為他們帶來回報。

位于新墨西哥Albuquerque、科羅拉多丹佛和佛羅里達奧蘭多等地的區(qū)域測試中心(RTC)將獲得美國能源部批準將相同的光伏設備分別安裝在不同的氣候環(huán)境下進行測試。

丹佛以其草原氣候被選中，夏天熱、冬天冷。Albuquerque屬于干熱氣候，而科羅拉多奧蘭多屬于濕熱氣候。

開發(fā)這三個RTC的主意是在Lawrence Berkeley National Laboratory(LBNL)去年三月能源部光伏市場研討會上提出的，目的是為SunShot計劃做補充。

能源部表示：“它的目的是驗證光伏系統(tǒng)的性能，驗證用于預測性能的模型，收集詳細的運行和維護數(shù)據(jù)。同時調查各種環(huán)境(氣候)因素對于光伏技術可靠性、牢固性以及安全性的影響。”

項目開發(fā)商使用此數(shù)據(jù)向銀行集資便能更容易，Sandia技術員特邀成員Joshua Stei說。

“我的印象是在金融界人們非常不確定系統(tǒng)性能如何，系統(tǒng)功率如何，使用年限多少，維護成本高低。由于存在這樣的不確定性，為光伏系統(tǒng)借貸的成本就貴。

“我們的目的是匯總信息，向投資者和其他人證明光伏技術有利可圖，有第三方認證，我們能夠預測產品的性能。

“如果我們全使用同樣的方法，那么你就可以說我們已經在這家測試實驗室對產品進行了測試，他們使用的是同樣的標準技術，因此將此信息送到銀行，獲得融資就更容易些。

“你必須勸服為銀行服務的獨立工程組織，讓他們相信此項技術的性能很好。”

但Stein希望此項目能繼續(xù)擴大影響，使私立實驗室也能參與其中，成為RTC的一員。

“RTC的目標我們在規(guī)劃這個項目的時候已經多次強調。我們全都認為RTC的目標就是使用這些設施開發(fā)一些方法，用于驗證各項技術。我們打算不斷嘗試，并通過新穎的技術使其完善。”

“但這樣做的終極目標是真正提出一套標準，其它私立實驗室能夠參與進來成為RTC的一員。”

地區(qū)實驗室能研制出突破性創(chuàng)新技術使其更適合某種類型的技術嗎？

他說：“目前有著設計專門適用于特定地區(qū)光線光譜的組件這樣的傳言。但我認為整個行業(yè)還沒有成熟到這種地步。”