實現社區太陽能的關鍵在于“虛擬凈計量電價”（virtual net metering）。具體是指，使設置于某個場所（簽訂電力合同的電力公司服務區內）的太陽能發電系統發電量與居住于其他場所的簽約者的用電量相抵。屬于以前介紹過的凈計量電價的虛擬版。

參加社區太陽能的簽約者每月需要支付定額費用。但另一方面，無需設置太陽能發電系統時的首付款，設置后也無需進行維護及修理。其最大的優點在于，可通過長期定額合同回避電價上漲。這一優點頗受好評，SMUD的1兆瓦項目僅用半年時間就銷售一空。

對于SMUD等電力公司來說，有利之處在于可利用社區太陽能完成“可再生能源配額標準”（Renewable Portfolio Standard：RPS）規定的義務量。

除此之外，社區太陽能在經濟方面和環保方面也有很多優點。例如：（1）由于在距電力消費地較近的場所進行發電，因此可使用現有電網；（2）與建設多個小規模系統相比，可降低設置成本；（3）由于可選擇適合太陽能發電的場所，因此發電量可實現最大化等。

目前情況下，民營電力企業要開展社區太陽能業務，需要修訂法律。現在，科羅拉多州、明尼蘇達州、緬因州、猶他州、馬薩諸塞州及特拉華州6個州已制定了推動社區太陽能業務的相關法律。

在已成為美國最大太陽能發電市場的加利福尼亞州，預計議會將于2013年8月通過一項法案。法案對太陽能發電系統的規模、簽約者數量、費用、設置場所以及簽約者屬性等作了規定。今后，在其他州以及聯邦層面上，估計都將出臺促進社區太陽能的法案。

是為了支援正在國內某地發電的太陽能發電系統，而在每月的電價中額外支付附加費呢？還是將當地的太陽能發電系統視為自家財產，而支付加盟費呢？不管哪種方式都是是全員參加，都會產生成本。筆者覺得后者比較有吸引力，這種地產地消模式既可直接對當地經濟做出貢獻，又可成為太陽能發電系統的所有者。各位意下如何呢？（Tech-On!特約撰稿人：Junko Movellan）