目前，百萬瓦級光伏電站等采用的太陽能電池按照所使用的原料、構造及制造方法分為數種。其中，結晶硅類太陽能電池多是指以硅半導體基板為原料的單晶硅及多晶硅太陽能電池。
 

作為將光能轉換成電能的半導體元件，僅以硅為原料的太陽能電池除此而外還有非晶硅類太陽能電池，此類電池的基本制法是在玻璃基板而非在硅基板上蒸鍍非晶硅，即與液晶面板的薄膜制法相同。
 

單晶硅太陽能電池在單晶硅基板上形成太陽能電池，而且還有轉換效率高達20％左右的產品，具有性能及可靠性出色的特點。但作為原料的硅基板價格昂貴，單位發電成本較高。多晶硅太陽能電池雖然轉換效率比單晶硅太陽能電池低，但具有成本相對便宜的優點。
 

單晶類、多晶類硅太陽能電池所使用的基板，多為將硅加熱液化后慢慢冷卻結晶的硅塊（錠）上切割出薄片制造的。使用多晶硅錠就制成多晶硅太陽能電池，使用單晶硅錠就制成單結晶硅太陽能電池。與多晶硅錠相比，單晶硅錠的生產效率較低，因此價格更貴。
 

硅基板切割得越薄，由同一硅錠獲得的基板塊數就越多，成本也就越低。不過，薄片切割也存在制造過程中容易破裂的缺點。因此全球材料廠商就如何在切得薄的同時提高成品率并降低成本展開著激烈的競爭。