多晶硅的新加入者雖挾著傳統或新式制程投入該領域,但發展的成果一直不如創立時期所設定的發展時程,許多太陽能業者考慮到多晶硅的投入門坎高,在尋求料源時老字號多晶硅廠為主,而對新加入者的投產量則視為「參考」量,然而,在多晶硅領域算是新加入者的M.Setek,近期在量產上的重大突破,也為新加入者群所創立的新興料源區,注入新希望。
太陽能產業近幾年快速崛起后,讓上游多晶硅料源因為供不應求而使價格連連飆漲,若以其合理的成本價每公30美元左右和目前現貨市場(SpotMarket)的報價每公斤300~330美元,就可想象市場需求的熱力。
多晶硅供應短缺及價格飆漲也創造了老字號多晶硅廠絕佳的獲利表現,包括美國Hemlock、MEMC、挪威REC等都締造令人稱羨的佳績,老字號多晶硅廠的毛利率也逼近50%,而擴產的資金多數是由下游客戶提供,他們為了取得穩定料源,而抱著資金參與擴產并簽定長期承諾購買合約。
太陽能產業長期發展的潛力及多晶硅料源缺乏的情況,吸引了許多新加入者挾著傳統西門子制程或其它太陽能級的多晶硅制程,包括以傳統西門子法投入的韓國DCChemical、夏威夷Hoku、西班牙Isofotonetal.、法國FrenchConsortium、俄國Crystal、俄國Russia/FSU、日本M.Setek等及大陸以俄羅斯技術為主導,另有投入冶金級純化技術的挪威Elkem、加拿大ARISE、日本JFESteel、德國SolarValue、美國GlobalPVSpecialists等。
因為多晶硅市場原本就存在著技術青黃不接的問題,老字號的多晶硅廠掌控技術,而即使幾個退休或離開原廠的技術人才,也因為人單力薄無制程的整體觀,增添了新加入者投入的困難度,而新技術制程包括流體床、或太陽能級的純化技術,更是缺乏人才及實戰經驗的累積。
即使諸多國際太陽能分析機構預估多晶硅料源于2008年下半將可望減緩供給短缺的情況,原因是老字號的擴產再加上新加入者的產能,使整個多晶硅的供給量大增,甚至有可能反轉成供過于求的問題,特別是成本較低的太陽能級新料源,一旦成功投入量產,整個多晶硅的運作也將一夕改寫;不過,目前來看,仍未有明顯的征兆可以證實上述觀點。
而日本單晶硅晶圓龍頭廠M.Setek在多晶硅的進度可謂破冰之旅,它的進度約比預定時程早半年,而原本市場預估其2010年才有年產能6,000噸的水平,近期確定其2008年就有年產5,000噸的實力,改變了一般業者對新加入者的看法,也使得太陽能業者在評估未來料源時,得重新估算。
由于M.Setek早期即有年產能1,000噸多晶硅的水平,而且它所采用的是成熟的傳統西門子制程,只要克服人才的問題,較其它從頭開始的多晶硅料源廠有優勢,但在投入時也因為未來將與老字號多晶硅供應廠產生競爭關系,所以料源的取得也受到相當的限制,使其被迫要到現貨市場買料來制作硅晶圓,其實也付出相當大的潛在投入成本。
其它多晶硅能否如M.Setek般快速的崛起,多數太陽能業者不敢抱持太樂觀的期待,也因此,才會忍痛與老字號多晶硅廠等簽定高價的長期合約以確保未來部分比例料源的取得無慮。
而更具爆發力的還有新技術的投入者,包括流體床制程、冶金級硅等等,這些制程在大量量產后比起傳統西門子法成本低許多,一旦有所突破,將會使整個料源產業出現改革,只不過,目前來看,仍未見真正的突破。
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