“無論在路上，在車上，在荒野，還是在航班里，都有Wi-Fi信號送到，我們的太陽能飛機，讓Wi-Fi無處不在。”在第十八屆中國科協年會全國科技工作者創新創業大賽上，由西北工業大學周洲教授團隊研制的“太陽能Wi-Fi無人機”一舉奪得金獎。建立低成本的“空中基站”取代高成本的地面基站，隨時隨地無線連接成為可能。

該項目的亮點是將太陽能、無人機、無線路由器三個社會熱點相結合，采用太陽能為自供給能源，無人機為持久留空平臺，與Wi-Fi技術相結合，構建空中基站，通過單機或者多機基站進行區域覆蓋，形成靈活的移動互聯網空中寬帶通信基礎設施。

在地形復雜，尤其是荒漠地區建立地面基站投入成本過高，信道狹窄，要保證良好的信號是一件難事。2013年，一次與企業合作時，周洲教授產生了靈感：將太陽能、Wi-Fi與西工大強項——無人機結合起來，如果能夠在天上建立基站，將通訊信號發送到地面，取代地面基站成為天空的信使，就能讓Wi-Fi信號在沙漠也能暢通無礙。

幾年來，周洲團隊先后在新疆、西藏等地進行飛行試驗，期間克服種種環境困難，完成單機、雙機Wi-Fi覆蓋/中繼實驗驗證，取得成功。

目前，該項目實現了全國三個第一：第一架全翼式布局太陽能無人機，相比旋翼式飛機耗能更少，取得空氣動力和能源鋪設效率同時最優的設計技術。第一架薄膜無人機，薄膜柔性佳、鋪設效率高，而且質輕，重量只有15kg，一個成年人就能輕松扛起。第一架完成單機、雙機Wi-Fi覆蓋/中繼實驗驗證的無人機。

這項技術最實用的是解決了邊遠地區上網的實際需求。還可以用于應急救災，在地震等災害搜救行動中，直升機的可視范圍小，也受到天黑等自然因素的干擾從而影響搜救進度。利用太陽能Wi-Fi無人機的長航時優勢，充當空中信息平臺，快速定位生命痕跡；在野外救援中，還能解決被困人員與外界聯系的困難。