太陽能熱發電,也叫聚焦型太陽能熱發電(Concentrating Solar Power,簡稱CSP),通過大量反射鏡以聚焦的方式將太陽能直射光聚集起來,加熱工質,產生高溫高壓的蒸汽,蒸汽驅動汽輪機發電。
20世紀70年代出現的石油危機所導致的能源供應不穩定,使得當時主要發達國家包括美國、德國、西班牙、法國、意大利、日本、以色列等開始了太陽能熱發電技術的研究,并建立了一系列的各種形式的示范電站,不過在整個20世紀除了槽式之外,其他形式的太陽能熱發電技術均處于研究及示范階段,未有規模化的商業電站建成運行。
最典型的槽式太陽能熱發電系統是上世紀80年代,在美國加州建造的9座槽式太陽能熱電站SEGS,總電功率達到354MW,投資12億美元,這是迄今為止最早實現大型商業化運行的太陽能熱電站,
近幾年隨著全球氣候環境和能源問題的日益嚴峻,太陽能熱發電技術因其具有替代常規火電站的規模化潛能及成本下降的充分可行性,已進入全世界太陽能熱利用的熱點領域。