中國對電動汽車的宣傳為這個因為對化石燃料的依賴讓空氣受到嚴重污染的國家帶來了大量益處。不過任何事情都有一些缺點的-電動車電池在不經過一定處理的情況下是有毒的，而中國很快會需要處理大量無法再次利用的電池。

有了補貼的幫助，中國在僅僅幾年中就變成了世界上最大的電動車市場。2016年中國有33600輛新電動車-這包括純電動和混合動力汽車-注冊車牌號，根據國際能源署。加上其他類型的汽車，中國說它在去年賣出總計50多萬輛“新能源”汽車。這個月，中國也聲稱它會逐漸廢除所有化石燃料汽車的出售。

不過這個快速發展的市場也加快了電池的生產速度。中國電動車的主要動力來源，磷酸鐵鋰電池的平均使用壽命為五年，根據中國2016年最大的電動車電池循環公司，邦普集團的總裁李長東。2012年和2014年之間開始使用的大部分鋰電池會在2018年大范圍失效，他在經濟參考報的采訪中說。

預計到2020年由大約25萬噸電池會失效-接近2016耗盡的電池的20倍，電動車市場研究公司高工產研告訴Quartz。電池是電動車的核心，而中國現在需要一個良好的電池循環系統，不過因為復雜的化學過程，電池循環并不是一件簡單的事情。不適當地處理會讓電池中的重金屬對土壤和水源造成污染。

根據中國2015年的電動車電池政策，汽車生產商需要為它們的電池循環負責任。不過許多汽車生產商將責任留給了電池供應商-它們很難支撐一個國家的電池循環系統。現在中國的電池循環產業較小且分散，循環開銷也很高。這讓大部分人放棄采用電池循環。

中國不是唯一一個面臨循環問題的國家。在歐盟，只有5%的鋰離子電池，另一種普遍的電動車電池得到了循環，根據非政府環境保護組織Friends of the Earth Europe的數據，它指出“目前大部分的鋰不是被垃圾填埋在土地里就是被焚毀。