隨著目前世界上第一艘、也是現時世界上最大型的全太陽能遠洋船“圖蘭星球太陽”號結束其全球巡航，它將和泰坦尼克號一樣載入史冊。這艘巨輪耗資1250萬歐元，“圖蘭”一名來源于托爾金的小說《指環王》，意為“太陽的能量”。當然，這艘船在完成環游世界的創舉后，并不會像其他“實驗品”一樣被放到博物館去供人觀賞；反而，它將會擁有“第二生命”——用作商業用途，接載乘客往返各地。

這艘太陽能巨輪的船身長31米，可容納40名乘客。船上太陽能板的總面積約為536平方米，能夠產生90千瓦的能量，為一個與螺旋槳相連接的電動馬達提供電力。另外，這艘快艇還攜帶有10噸重的鋰離子電池以存儲電力。根據船身的大小來看，電池板提供的能量可以使該船的最大速度達到14海里/小時。這艘快艇于2010年9月27日從摩洛哥開始其首航，今年5月初結束全球巡航。

“建造這艘巨輪的目的旨在證明，太陽能技術能在海上等最需要的環境下工作，這艘船也很好地證明了這一點。”這艘船的聯合建造者、大氣科學家帕斯卡·高樂皮耶說。

這首快艇重達95噸，采用雙體船而非傳統的單體船設計，這主要是為了將水中和空氣中的阻力減到最低，是航行效率最高的方案。船身的設計也經過了多重的水池和風洞測試，確保每部分都符合流體動力學。而且，引擎和螺旋槳的設計都使得整個航行非常寧靜，完全不會產生噪音。另外，船體由重量較輕的碳纖維制成，因此能耗較低。

這些太陽能電池板由1200多個電連接器相連，而且只有5個連接器因為腐蝕失效。鹽和沙也會覆蓋在太陽能電池板上并讓其性能受損。高樂皮耶說：“如果不下雨，我們每兩周就需要給太陽能電池板洗一次澡。”

高樂皮耶表示，這艘太陽能巨輪將幫助厘清在海面上使用太陽能時可能會面臨什么樣的挑戰。

英國帝國理工學院的電化學家格雷戈里·沃弗并沒有參與該項目，他表示，航運是最節能的運貨方式，全球大約90%的貨物運輸都采用航運進行。

盡管海洋柴油引擎在全負載的情況下燃油效果很高，但在半負載的情況下，比如當駛入港口時，其效率可能會大打折扣。而且，它們也會排放出大量的二氧化硫和一氧化亞氮等溫室氣體。沃弗表示，全球最大的15艘巨輪排放出的二氧化硫總量相當于7.6億輛汽車的排放總量。顯然，航運業的節能減排存在著巨大的改進空間。

在整個全球巡航中，這艘快艇的溫室氣體排放量差不多為零。并且，它一直表現良好，只有3塊太陽能電池板因人為因素受損。

沃弗指出，這個項目展示了零排放交通所蘊藏的巨大潛力和無限的可能性。他說：“太陽能將會改變海洋運輸的面貌，而這艘太陽能快艇的建造者們已經證明了這一點。”


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