美國能源部5月21日宣布，美國已決定投資1000萬美元支持六個光熱研發項目，以推進熱發電熱化學儲能技術的發展。

美國總統奧巴馬日前推出了一系列推動太陽能發展的措施，美國能源局的此項決議緊隨其后。

受此資助的單位包括科羅拉多礦業學院（the Colorado School of Mines）、加州大學洛杉磯分校（UCLA）、佛羅里達大學（the University of Florida）、南方研究所（the Southern Research Institute）、太平洋西北實驗室（Pacific Northwest Laboratory）和桑迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratory）。他們將共同致力于熱化學儲能技術的新發展，在高溫高密度儲能方面實現新的突破。

“受資助的六個項目分屬于熱化學系統的三個不同類別：碳酸鹽，氫化物和鈣鈦礦材料”，美國能源局SunShot計劃太陽能熱發電項目主管、首席科學家Ranga Pitchumani博士說。

太陽能熱發電技術通過反射鏡將反射光聚集到裝有導熱流體的吸熱器上。流體被用來加熱水，這又會產生蒸汽用于驅動汽輪機發電。 Pitchumani博士說此項探索不僅會增加傳熱流體的容量以提高儲能時間，還會降低公共事業規模的太陽能熱發電的成本。

“熱化學能量需要非常緊湊的存儲，同時使用較少的材料，以削減成本”。Pitchumani博士介紹。他補充，能夠實現儲能的太陽能熱發電技術是國家未來能源結構中的一項關鍵技術。

雖然產業面臨一些挑戰，但太陽能熱發電有一點與其它可再生能源發電技術（包括光伏技術）不同，即當與儲能技術結合時，可以實現二十四小時發電。此外，太陽能熱發電可與傳統的化石燃料電廠混合工作，并顯著減少排放量。

Pitchumani博士稱這是一個雙贏的局面。“太陽能熱發電技術與化石燃料電站聯合工作具有很大潛力。此外，太陽能熱發電技術可實現能量存儲，這使其與傳統能源協同工作更具可能性。”

除了給予1000萬美元的資助外，美國能源局還發布了名為“2014：太陽能熱發電之年”的報告，報告指出五個由美國主導的太陽能熱發電站將在2014年全部實現運營。這五個光熱電站包括Crescent Dunes、Ivanpah、Genesis、Mojave 和Solana，其中Ivanpah, Crescent Dunes 和Genesis三個電站今年早些時候已開始運營，Solana電站2013年底已開始向電網供電。一旦全部實現運營，總發電量將達1.26GW，這相當于目前美國太陽能熱發電量的四倍。

“這是一個極其重要并令人興奮的時刻，”Pitchumani說，“我們要借助這一時機，再接再厲，推動熱發電技術進一步發展，以早日實現SunShot計劃2020目標。”