太陽能發電技術在太陽光充沛卻沒有電網的地方而言是一大福音，當地人再也不需要煙霧彌漫又傷肺的煤油燈，大幅增加安全性，科學家希望讓這些遺世獨立的地方接上電之后，當地人可以在晚上工作或念書，借此改善家庭的經濟狀況與孩子的前景，但研究發現結果卻不是這么一回事。


經濟學人 (The Economist) 報導，由美國匹茲堡大學教授 Micha?l Aklin 等人刊登在 Science Advances 一份研究顯示，這些太陽能技術對偏遠地區的人而言似乎不是福音。報導指出，現在世界上超過 10 億的人住在沒有電的地區，而所有專家都同意，將不需要電網的太陽能引入似乎是最好的辦法，但對當地人是否有益則不一定。

科學家為了找因果關系，會使用嚴謹的大規模、隨機樣本與控制組來實驗，研究人員為了找到離網太陽能與改善生活水準的因果關系，也組織一個類似實驗。研究團隊與印度太陽能系統供應商 Mera Gao Power 合作，在北印度小村莊進行測試，研究中的 81 個村莊當中有 41 個當作控制組，研究人員為其他 40 個村莊安裝基本太陽能迷你網絡服務，每個村莊每個月至少有 10 戶家庭采用，一個月費用為 100 盧比。

安裝太陽能發電的家庭一個月省 48 盧比電費，但是在社會效益方面，似乎沒有成效，人們并沒有如研究人員所預期的長時間工作，沒有開展新生意，也沒有多讀點書，研究人員結論是沒有發現任何可測量的效果。

研究人員認為可能是因為提供的太陽能電力太少，一天只有 1-2 小時照明，但若要安裝更大型更復雜的系統延長照明時間，對村民而言可能會太貴。

不過研究人員認為，電池可能是關鍵，如果電池可以更便宜且可以儲存更多太陽能電力，太陽能電力公司就可以提供更大的系統讓鄉村家庭使用家電與機械，而不是像現在只能在晚上提供一兩個小時的照明，有更多的電，才會真正促進經濟活動。

隨著電動車發展，電池的成本和性能正在改善，即使新電池價格對于村莊居民而言仍然太貴，但也許未來二手電動車拆卸下來的退役電池可以拿來幫助偏遠村莊供電。