7月5日，據SingularityHub報道，可再生能源技術在過去幾十年中取得了長足的進步，最終使太陽能和風能發電在價格上堪與化石燃料競爭。但是當太陽不亮或風不再刮時，它們就不起作用了。剝離自美國麻省理工學院的新能源存儲公司Form energy首席執行官泰德·威利(Ted Wiley)表示:“如果想用可再生能源為世界提供動力，我們就需要找到一種方法來克服這種可變性，這樣我們就能在需要的時候獲得能量。”

這意味著要用電池儲存多余能量，以彌補供應的變化，這些電池不僅能每日儲能，還要能儲能數周乃至數月。Form Energy公司特別關心儲能時間較長的電池技術，該公司正在設計一種基于硫磺的新型電池，它可以一次儲存幾個月的可再生能源，而成本僅為當前成本的一小部分。比爾·蓋茨(Bill Gates)、杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)、馬云(Jack Ma)以及理查德·布蘭森(Richard Branson)等億萬富翁都已經向其投資。

盡管鋰離子電池的成本在過去十年里急劇下降，但它們的成本仍然太高，不足以覆蓋更長的使用時間，使可再生能源成為我們電網的主要能源。正因如此，麻省理工學院(MIT)教授、Form Energy公司聯合創始人蔣業明(Yet-Ming Chiang)證實，該公司正在尋求的解決方案之一是"硫磺流電池"(sulfur-flow battery)。Form energy首席執行官威利之前曾與人共同創立了電池創業公司aquon Energy，并獲得蓋茨的資助。威利承認:“如果硫磺流電池的想法取得成功，它可能會徹底重新定義電力行業。”

蔣業明的早期硫磺電池實驗結果表明，可以利用硫代替鋰生產可充電電池。硫是天然氣和煉油的天然副產品，不僅儲量豐富，而且在長期儲存能源方面也特別出色。他與麻省理工學院(MIT)博士、能源存儲建模專家馬可·費拉拉(Marco Ferrara)合作得出的結論是，包括這種存儲技術在內的可再生能源發電可以改變全球能源網，完全替代化石燃料。

到目前為止，Form Energy公司始終不愿透露有關新技術的具體細節。 流體電池通常由含有某種形式的、電活性化學元素的兩個儲罐組成。液體通過含有正負電極(陽極和陰極)的中央充電室泵入，這也是能量儲存和能量釋放過程發生的地方。充電室被一層薄膜分隔成兩部分，以確保液體不會彼此真正接觸。流體電池的優點包括易于擴展，長周期壽命。其缺點則是能量密度較低，元器件成本較高。

Form Energy公司使用的硫磺既便宜又豐富，從而大大降低了成本。正如《PV-Magazine》雜志所述，電池在陽極中使用硫磺，在陰極中使用充氧液體鹽。氧氣進出陰極使電池放電和充電。蔣業明解釋稱：“這種電池可以吸入和呼出空氣，但它不呼出二氧化碳，而是呼出氧氣。這樣做的目的是通過吸收氧氣進出系統來創造電荷平衡。”

Form Energy公司目前的電池樣本只有咖啡杯那么大。流體電池的可擴展性意味著，它們可以升級到電網級的存儲容量。在2017年發表的關于這項技術的論文中，蔣業明表示：“流體電池的儲存化學成本是已知電池中最低的。”成本低至1美元/千瓦時。即使加上邊緣系統的成本，電池總成本也可能低至10美元/千瓦時，約為目前使用的最先進鋰離子電池成本的十分之一。

存儲正在迅速成為可再生能源領域的“圣杯”。可再生能源生產的間歇性(太陽光充足或風大時能量更高，反之更低)使得找到儲存能源的方法勢在必行。不只是存儲一兩天，而是隨著時間的推移，季節性生產也會有很大的變化。其他技術，如抽水蓄能和壓縮空氣儲能，目前的最低成本為100美元/千瓦時，但地理因素嚴重影響了它們的潛力。如果伊隆·馬斯克(Elon Musk)的想法是對的，那么鋰離子電池也在快速接近這個基準，但這些電池在儲能能力上仍有一定的局限性。

到目前為止，Form Energy公司已經籌集了1100萬美元資金，其中包括來自突破性能源公司(BEV)的900萬美元投資，這家公司是由上述科技巨頭組建的。這家10億美元風險投資基金的目標是投資于應對氣候變化的技術。BEV在網站上稱：“我們的目標是為我們的投資創造財務回報，每項投資都有可能顯著減少溫室氣體排放。我們知道，這樣做需要創造力和靈活性，我們渴望以新穎的方式來幫助開發未來的能源解決方案。”

BEV的其他成員包括喬治·索羅斯(George Soros)、馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)、孫正義(Masayoshi Son)以及邁克爾·布隆伯格(Michael Bloomberg)。到目前為止，該基金已投資于Form Energy，以及另一家能源存儲初創公司Quidnet Energy。如果該基金能夠保持這種投資速度，它將進一步推動可再生能源的發展。可再生能源目前最大的發展瓶頸就是儲存問題。隨著電池技術的不斷創新和進步，我們能夠儲存更多太陽能和風能只是時間問題。